之前的時候水泵之所以稱之為水泵，是因為水泵只用來輸送常溫狀態下的水。但是就目前這個情況來講，這個概念已經很不確切了。因為水泵不僅可以輸送水，還可以輸送400～600℃的液體和液體金屬、200℃左右的液態氧、液態氫等低溫液體以及帶有固體顆粒的液體，如煤、礦石、魚、甜菜等。

水泵目前作為一種比較通用的機械設備，在我國的各個領域都取得了廣泛的應用。在農業領域中主要應用于農業灌溉、城市排水等；在工業的領域中，水泵也是不可或缺的機械設備，例如動力工業的強制循環泵、冷凝泵等；在石油工業中也需要用到泥漿泵、注水泵、深井采油泵等；在化學工業當中需要用的耐腐蝕泵、比例泵、計量泵等；在交通運輸領域中需要的潤滑油泵、液壓泵等。由此可見在化工業的生產中，泵的運輸物料也不外乎原料、半成品等液體。如果按照運輸的物料看來，液體也更過是水、石油、有機溶液以及酸堿鹽等溶液。
水泵的作用就是為了保證生產過程的持續進行，把物料從一處沿著管道送到另一處或者是從低壓輸送到高壓的地方。泵的存在就是系統正常運營的關鍵。如果說水泵在運行中出現了故障，物料運輸也會停止，進而就會影響生產。如果說把整個生產過程比作是人體，那么水泵就是心臟，可見水泵在生產中起到的重要作用。
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