由于存在氫鍵，乙醇具有潮解性，可以很快從空氣中吸收水分。羥基的極性也使得很多離子化合物可溶于乙醇中，如氫氧化鈉、氫氧化鉀、氯化鎂、氯化鈣、氯化銨、溴化銨和溴化鈉等。氯化鈉和氯化鉀則微溶于乙醇。此外，其非極性的烴基使得乙醇也可溶解一些非極性的物質(zhì)，例如大多數(shù)香精油和很多增味劑、增色劑和醫(yī)藥試劑。

乙醇燃料，也稱為乙醇汽油，是指在不含MTBE含氧添加劑的專用汽油組分油（由煉油廠或石油化工廠生產(chǎn)的用于調(diào)合車用乙醇汽油的調(diào)合油）中，按體積比加入一定比例（我國目前暫定為10%）的變性燃料乙醇，由車用乙醇汽油定點調(diào)配中心按國標(biāo)GB18351-2004的質(zhì)量要求，通過特定工藝混配而成的新一代清潔環(huán)保型車用燃料。能源結(jié)構(gòu)調(diào)整和降低環(huán)境污染推動了乙醇燃料的發(fā)展。

燃料乙醇產(chǎn)業(yè)為我國“十五”期間十大重點工程之一。為了緩解我國緊張的能源供應(yīng)形勢及消化較高的糧食庫存（特別是陳化糧庫存），我國燃料乙醇行業(yè)獲得了較快的發(fā)展，在 2002 年至 2006年，我國燃料乙醇產(chǎn)能年均復(fù)合增長率達(dá) 55％。然而 2007 年之后，隨著燃料乙醇產(chǎn)能規(guī)模的擴(kuò)大、國家陳化糧不斷消耗以及畜牧業(yè)對飼料糧需求的快速增長，我國糧食供需格局開始出現(xiàn)偏緊，政府出于糧食安全考慮開始限制行業(yè)發(fā)展，燃料乙醇產(chǎn)能增速明顯放緩。國家發(fā)改委于 2006 年 12 月下發(fā)了《關(guān)于加強(qiáng)玉米加工項目建設(shè)管理的緊急通知》，通知明確指出要立即暫停核準(zhǔn)和備案玉米加工項目，對在建和擬建項目進(jìn)行清查，對四家燃料乙醇生產(chǎn)企業(yè)未經(jīng)國家核準(zhǔn)不能新增產(chǎn)能。同時將支持非糧為主的燃料乙醇產(chǎn)業(yè)發(fā)展。 2012 年，纖維素燃料乙醇項目（龍力生物）被國家發(fā)改委核準(zhǔn)，同時甜高粱燃料乙醇項目（中興能源）也開始了試生產(chǎn)，我國燃料乙醇行業(yè)步入了技術(shù)不斷升級階段，行業(yè)發(fā)展不斷成熟。