沖擊波在臨床醫學領域最早應用于體外沖擊波碎石，在二十世紀八十年代末期，體外沖擊波碎石技術開始被運用到骨科及康復理療領域，經過十余年的臨床研究，沖擊波療法日益完善，應用范圍也日益擴大。沖擊波作為一種介于保守療法和手術療法之間的新型治療方式，風靡歐美等國。利用設備產生的沖擊波，通過水囊或其他方式耦合進入人體，聚焦于病灶實現治療。
治療原理：
應力作用：沖擊波在傳播過程中具備一定的聲學特性，在不同的聲阻抗界面會產生拉力與壓力，對材料產生機械破壞作用，有助于松解組織粘連，粉碎骨刺。
空化效應：沖擊波在介質中傳播時會產生一系列的空化泡，這些空化泡在過程中生長，震蕩，潰破，釋放出大量能量。
鎮痛效應：激活產生p物質，持續作用一段時間后，疼痛閾值提高，且p物質產生減少。
代謝激活：沖擊波改變細胞膜的通透性，加速膜內外離子交換過程，并加快代謝分解產物清除與吸收。
其他作用：成骨效應，促血管生長因子的產生等